L'RNA di trasferimento, o tRNA, svolge un ruolo fondamentale nella sintesi delle proteine all'interno della cellula trascrivendo l'RNA messaggero e attaccando gli amminoacidi per formare una catena. Questo processo costruisce gradualmente le lunghe catene di amminoacidi necessari per costruire proteine.
La sintesi proteica inizia in profondità nel nucleo della cellula. Lì, uno speciale tipo di catalizzatore chiamato RNA messaggero legge il modello di istruzioni codificate nel DNA. L'mRNA lo fa premendo su se stesso contro la sequenza del DNA che sta leggendo e piegandosi in un'impressione negativa del gene su quella sezione del DNA. L'mRNA mantiene questa forma mentre esce dal nucleo e sulla superficie dell'apparato del golgi della cellula, che è una grande membrana piegata che si estende verso l'esterno dal nucleo. Una volta lì, l'mRNA entra in contatto con il tRNA, che inizia a trascrivere il pattern codificato sull'mRNA.
Le unità di tRNA sono modellate quasi come trifogli a tre foglie, con più anelli a forcella all'estremità di lunghe braccia ribosomali. Ogni loop contiene un amminoacido, che il tRNA inserisce nella catena di crescita in risposta ai cambiamenti nella forma dell'mRNA. Poiché il tRNA deposita amminoacidi, la catena cresce fino a quando non può essere rilasciata, a quel punto si trasforma in forma di proteina.
