Gli animali che non hanno una spina dorsale includono insetti, ragni, scorpioni e cefalopodi. Bivalvi come vongole, cozze e ostriche mancano di spina dorsale, così come meduse, stelle marine, spugne, cetrioli di mare e maiali marini. I crostacei come gamberi, aragoste e granchi non hanno ossi, così come i vermi come i lombrichi e le sanguisughe.
Questi animali sono chiamati invertebrati. La maggior parte degli animali sono invertebrati. Si trovano in tutti i tipi di habitat ma sono più abbondanti negli oceani.
La maggior parte degli invertebrati non manca solo di una spina dorsale, ma non ha ossa di alcun tipo. Insetti, ragni e crostacei hanno esoscheletri. Molti di loro devono versare questi esoscheletri di tanto in tanto per permettere ai loro corpi di crescere. Una spugna ha un sistema di spicole di carbonato di calcio che danno forma al suo corpo.
I tunicati sono animali insoliti in quanto hanno uno stadio larvale dove hanno una notocorda, una struttura che assomiglia a una spina dorsale. Tuttavia, perdono la notocorda quando diventano adulti.
Altri invertebrati subiscono una metamorfosi completa. È qui che la forma larvale dell'animale si presenta e si comporta in modo molto diverso dalla forma adulta. Le ninfe delle libellule, ad esempio, sono acquatiche e prive di ali. I bruchi di farfalle assomigliano a vermi grassi. I bruchi sono voraci, ma le loro versioni per adulti sorseggiano nettare e altri fluidi o non li nutrono affatto.
