Visivamente, il nitrato di potassio (KNO3) e il cloruro di potassio (KCl) possono essere difficili da differenziare perché entrambi appaiono come cristalli incolori o bianchi. Tuttavia, i due composti possono essere distinti l'uno dall'altro conducendo processi chimici e test di laboratorio per verificare le proprietà fisiche.
Un modo semplice per differenziare il cloruro di potassio dal nitrato di potassio è capitalizzando le loro proprietà fisiche. Il cloruro di potassio ha un punto di fusione significativamente più alto a 770 gradi Celsius rispetto al nitrato di potassio a solo 334 gradi Celsius e questa proprietà può essere identificata utilizzando apparecchiature di laboratorio per punti di fusione, come il banco caldo Kofler. In modo simile, l'identificazione del composto può essere effettuata confrontando i punti di ebollizione e la solubilità in acqua.
I composti possono anche essere identificati in base alla loro struttura cristallina. Sotto il microscopio, il cloruro di potassio appare come cristalli allungati o prismatici, mentre il nitrato di potassio ha una struttura più rombica o trigonale.
Il nitrato di potassio è una fonte naturale di azoto ed è utile in fertilizzanti e pirotecnica. Il cloruro di potassio, d'altra parte, è simile al sale da cucina e viene utilizzato nei settori della lavorazione degli alimenti e della medicina. Una delle fonti di confusione è che entrambi i composti alludono al termine "cloruro di potassio", con cloruro di potassio comunemente noto come "muriato di potassio" e il nitrato di potassio è noto come "nitrato di potassio".
