Lo iodio solido è costituito da cristalli bluastro-neri brillanti, ma i vapori di iodio sono un gas viola. Lo iodio è il nome dell'aspetto dei vapori di iodio, poiché "iodi" è la parola greca per viola.
Lo iodio ha un colore così forte che è stato usato nei coloranti per varie funzioni, inclusa la stampa di base e persino i coloranti per diagnostica medica. Sebbene lo iodio sia un elemento utile necessario per la salute umana, è molto pericoloso nella sua forma pura. Quando si lavora con iodio elementare sia nella fase a cristalli liquidi che in fase vapore, devono essere prese precauzioni di sicurezza, poiché la forma solida e concentrata è altamente pericolosa.
