Le colonne stratigrafiche sono illustrazioni fatte dai geologi per rappresentare la composizione relativa, lo spessore e la portata degli strati di roccia, come in un canyon, un vulcano o una scogliera. Alcuni disegni sono in bianco e nero con livelli etichettati, mentre altri hanno colori che assomigliano più a strati di roccia descritti nella colonna. Ogni strato è distinto e i geologi etichettano la composizione generale di ciascuna porzione.
Le illustrazioni sulle colonne stratigrafiche sono standardizzate in modo che i geologi possano leggere ciascun grafico e determinare la composizione di ogni strato. I punti rappresentano l'arenaria. Il calcare segue un modello simile al mattone. Dolomite è un modello in mattoni, solo con i lati inclinati. Il simbolo per la broccia sembra macchie e chiazze irregolari. Siltstone sembra linee orizzontali rotte. Le colonne stratigrafiche per vulcani o camere magmatiche sono disegnate in modo diverso perché la lava non scorre necessariamente verticalmente nello stesso modo di una colonna.
Diverse informazioni sono incluse nelle colonne stratigrafiche. La scala degli strati, una mappa o descrizione della località, le posizioni dei letti di roccia, i difetti o le crepe ei metodi di misurazione sono solo alcune delle chiavi delle colonne stratigrafiche. Un periodo di tempo geologico è elencato sul lato di ogni illustrazione.
Queste illustrazioni descrivono qualsiasi formazione geologica con strati. Una notevole formazione geologica illustrata da colonne stratigrafiche è il Grand Canyon negli Stati Uniti.
