La meteora bruciata che causa una stella cadente può variare dalle dimensioni di un granello di sabbia a un oggetto lungo un metro. Mentre la meteora cade attraverso l'atmosfera, brucia e dà l'impressione di una stella che cade.
Le stelle cadenti sono causate da detriti spaziali galleggianti o dalla scia di detriti lasciata da una cometa di passaggio. Le stelle cadenti sono più comuni durante le piogge di meteoriti che si verificano ogni anno. È possibile che alcune meteore più grandi raggiungano il suolo senza rompersi completamente nell'atmosfera. Quando una parte di una meteora raggiunge il terreno intatto, si chiama meteorite.
