I muscoli scheletrici, i muscoli che alimentano i movimenti volontari del corpo, aiutano il sistema circolatorio come il metodo principale mediante il quale il sangue deossigenato viene spinto verso il cuore attraverso le vene. Le vene hanno pareti sottili rispetto alle arterie e sono facilmente compressi mentre i muscoli scheletrici si contraggono, costringendo il sangue lungo la vena. Il riflusso è impedito dalla presenza di valvole all'interno delle vene, una caratteristica che le arterie mancano in gran parte.
I muscoli scheletrici sono il principale motore del sangue venoso; semplicemente la respirazione contribuisce anche a questo processo. Quando una persona inspira, il diaframma si sposta verso il basso, diminuendo la pressione nel torace e aumentando la pressione nell'addome. Questa diminuzione della pressione attira l'aria dalla trachea, ma attira anche il sangue dal corpo, che è aggravato dall'aumento della pressione nell'addome che costringe il sangue fuori.
Le vene possono restringersi, ma non lo fanno in modo ritmico che rimanda il sangue al cuore nel tempo. Piuttosto, le vene si restringono principalmente per aumentare la pressione sanguigna. Ciò diventa necessario in diverse situazioni, in particolare quando si verifica una perdita di sangue. La gravità aiuta il sangue a ritornare al cuore da ogni parte sopra il cuore, in particolare il cervello. Tuttavia, rende il ritorno più difficile dalle gambe, quindi in generale la gravità non è un aiuto complessivo.
