Secondo la seconda legge del moto di Newton, la forza è uguale all'accelerazione del tempo di massa, il che significa che la massa e l'accelerazione sono inversamente proporzionali. Una forza costante applicata a due corpi di diverse masse porta ad una maggiore accelerazione il corpo meno massiccio di quello più massiccio.
L'accelerazione è il tasso di variazione della velocità di un oggetto a causa di una forza netta. Questa forza netta è la forza risultante di tutte le forze che agiscono sul corpo in ogni dato istante. Maggiore è la grandezza di questa forza netta, maggiore è l'accelerazione del corpo. Una delle definizioni di massa è la resistenza di un corpo al movimento in generale e l'accelerazione in particolare a causa dell'applicazione della forza. Più un corpo è massiccio, meno accelera a causa dell'applicazione della forza.
Il concetto di resistenza all'accelerazione è strettamente legato alla prima legge e all'inerzia di Newton, la tendenza di un corpo a resistere a qualsiasi cambiamento nel suo stato di movimento. La massa nella seconda legge di Newton è spesso chiamata massa inerziale, perché definisce questa tendenza di un corpo a resistere ai cambiamenti in movimento. Spostare un corpo dal riposo o fermare un corpo in movimento deve sempre essere accompagnato da accelerazione o decelerazione indipendentemente da quanto graduale o brusco cambiamento nel movimento.
