a.C.. significa "prima di Cristo" e A.D. significa "anno domini" o "anno del nostro Signore". Pertanto, la linea temporale in gran parte in uso a partire dal 2015 si basa su quella che si ritiene essere la nascita di Gesù Cristo. I non cristiani possono usare B.C.E., o "prima dell'era comune", o C.E. per "era comune".
Questo sistema non contiene l'anno zero. È stato sviluppato nel 525 d.C., che, a causa di questa caratteristica, è considerato il sesto secolo. Non è stato usato estesamente fino a dopo l'800 d.C. Dionisio Exiguus, un monaco dell'Europa orientale o russa, ha creato il sistema. Desiderava sostituire il vecchio sistema di Diocleziano 247, perché l'imperatore Diocleziano promuoveva la persecuzione dei cristiani.
Dionisio basò il sistema sulla sua supposizione che Gesù fosse nato 753 anni dopo la fondazione di Roma, che risultò essere scorretto. Tuttavia, gli studiosi non sanno come Dionysius ha calcolato questa data.
Quando il B.C. e i sistemi A.D. divennero molto diffusi, le persone nei paesi cristiani usarono date della vita di Cristo per segnalare l'inizio del nuovo anno. Per alcune persone, l'anno è iniziato il 25 marzo, che doveva essere la data in cui Gesù si è incarnato. Altri hanno usato il 25 dicembre, la data della natività di Gesù, come l'inizio del nuovo anno. Alcune persone hanno usato la Pasqua, il giorno della risurrezione di Gesù.
