Le cellule sono gli elementi costitutivi fondamentali degli organismi viventi. Sebbene siano le unità più piccole di qualsiasi organismo vivente, le cellule sono composte da parti diverse, ognuna con una funzione diversa. Le diverse celle variano anche per struttura e funzione.
Esistono due categorie principali di cellule: cellule procariotiche ed eucariotiche. Le cellule procariotiche sono cellule il cui DNA non è separato dal citoplasma. Tutti i procarioti conosciuti sono cellule singole. Le cellule eucariotiche sono cellule il cui DNA è separato dal citoplasma. Alcuni eucarioti sono entità unicellulari, mentre altri, come le piante e gli esseri umani, sono organismi pluricellulari.
Tutte le cellule, sia eucariotiche che procariotiche, condividono alcune caratteristiche. Questi includono DNA, membrana plasmatica, citoplasma e ribosomi. Il DNA è responsabile delle informazioni genetiche su un organismo. Si trova nella regione nucleoide non legata alle cellule di cellule procariotiche, mentre nelle cellule eucariotiche si trova nel nucleo legato alla membrana.
La membrana plasmatica, detta anche membrana cellulare, separa l'ambiente interno e quello esterno di una cellula. Funziona anche come barriera selettiva quando si tratta del trasporto di materiali dentro e fuori dalla cella. Il citoplasma è l'ambiente interno a base acquosa della cellula. I ribosomi sono responsabili della creazione di proteine elaborando le istruzioni genetiche della cellula.
