A temperatura ambiente, il carbonio è solido. Il carbonio è un non-metallo che ha il numero atomico di 6. Il suo peso atomico è di 12,01 grammi per mole. Il carbonio ha un alto punto di fusione di 6.422 gradi Fahrenheit. Il nome di questo elemento deriva dalla parola greca "carbo" che sta per carboncino.
In natura, il carbonio esiste in quattro diverse forme allotropiche: grafite, diamante, amorfo e carbonio bianco. La grafite è una sostanza molto più morbida del diamante. Le principali fonti di carbonio sono i giacimenti di carbone. Ci sono isotopi di carbonio che includono carbonio-12 e carbonio-14. Carbon-12 è un isotopo stabile e il carbonio-14 ha un'emivita di 5.730 anni. L'uso principale di Carbon-14 è nella datazione al radiocarbonio dei resti fossili. La chimica organica è una branca della chimica che studia i numerosi composti di carbonio che esistono. Alcuni composti del carbonio sono benzene, anidride carbonica, metano e acido acetico.
