Quando la luce passa attraverso un mezzo trasparente come acqua o vetro, gli elettroni rallentano, il che fa rifrangere la luce. Quando la luce entra nel mezzo trasparente, i colori della lunghezza d'onda si piegano a diversi angoli per creare un arcobaleno. .
La velocità con cui la luce viaggerà attraverso un mezzo trasparente, che viene anche definita velocità di fase, dipende dal mezzo stesso. Ad esempio, quando una luce viaggia attraverso il vetro e poi attraverso l'acqua, la velocità cambierà da un mezzo a un altro, mentre la frequenza rimane costante per tutto il tempo. Questo può essere visto quando una cannuccia viene messa in un bicchiere d'acqua. La paglia sembra piegarsi dove entra nell'acqua.
