La cucina è legata alla chimica perché la preparazione di molti tipi di alimenti comporta reazioni chimiche. Quando i cuochi comprendono come funzionano i processi chimici durante la cottura, sono in grado di apportare modifiche e produrre cibi migliori.
Quando i biscotti infornano, si verificano numerose reazioni chimiche. Ad esempio, quando i biscotti raggiungono 212 gradi Fahrenheit, l'acqua in essi diventa vapore. Questo sfugge attraverso l'impasto, gonfiando i biscotti. Il bicarbonato di sodio e il lievito in polvere si rompono e formano l'anidride carbonica, che fa salire ancora di più i biscotti. La polvere da forno, in particolare, produce anidride carbonica sia durante la miscelazione che durante la cottura, pertanto la regolazione della quantità di questo agente lievitante consente al cuoco di modificare la densità di un biscotto.
Quando si cucina carne, aiuta a capire la composizione del prodotto grezzo. La carne tipica contiene circa il 75% di acqua, il 20% di proteine e il 5% di grassi. Durante la cottura, molta della acqua fuoriesce dalla carne, ed è per questo che si restringe. La cottura eccessiva rimuove troppa acqua.
I chicchi di popcorn contengono circa il 13,5% di acqua, che bolle quando si scalda e si trasforma in vapore acqueo. Poiché il vapore non può facilmente sfuggire agli scafi sigillati del kernel, la pressione aumenta. A circa 356 gradi Fahrenheit, il kernel esplode. Se il contenuto d'acqua non è corretto, o se lo scafo è danneggiato, il kernel non apparirà correttamente.
