Quando la luce passa attraverso il vetro, i fotoni nella luce interagiscono con gli elettroni nel vetro. Tuttavia, i fotoni nella luce visibile non hanno abbastanza energia per cambiare lo stato degli elettroni nel vetro, quindi la luce passa semplicemente attraverso il vetro.
Gli elettroni in vetro sono disposti su diversi livelli e possono cambiare da un livello all'altro, ma tale cambiamento richiede energia. I fotoni trasportano energia dalla luce visibile mentre incontrano il vetro, ma questa energia non è sufficiente per spostare gli elettroni nel vetro ad un livello più alto. Di conseguenza, i fotoni non interagiscono affatto con gli elettroni nel vetro e semplicemente passano attraverso. Questo processo è noto come trasmissione e conferisce al vetro il suo aspetto trasparente.
Uno dei motivi per cui la luce visibile passa attraverso il vetro ma non attraverso altri materiali è perché le molecole in vetro richiedono più energia della media per spingere gli elettroni da un livello all'altro. I fotoni nella luce visibile semplicemente non hanno abbastanza energia.
Solo i fotoni di luce con lunghezze d'onda più corte, come quelli che costituiscono la luce ultravioletta, hanno la capacità di cambiare gli elettroni nel vetro. Questo è il motivo per cui la luce ultravioletta non è in grado di passare attraverso il vetro.
