Per proteggere le cellule acinose dall'auto-digestione, i potenti enzimi digestivi prodotti dalle cellule sono inizialmente prodotti in una forma inattiva, nota Pancreas.org. Questi enzimi inerti sono convertiti in una forma attiva una volta raggiungono l'intestino tenue, spiega l'Università di Washington.
Le cellule acinose sono una delle due cellule che compongono il pancreas esocrino, una ghiandola che secerne gli enzimi digestivi nell'intestino, osserva Pancreas.org. Le altre cellule del pancreas esocrino sono chiamate cellule del dotto. Le cellule acinose producono enzimi che trasformano verdure, carne e altri alimenti in un liquido. Al fine di evitare l'auto-digestione, queste cellule producono enzimi digestivi in una forma inerte nota come zimogeni; questi sono infine convertiti in una forma attiva chiamata tripsina al raggiungimento dell'intestino tenue.
Un'ulteriore protezione dall'auto-digestione è fornita da un inibitore della tripsina prodotto da cellule acinose, che impedisce all'enzima di trasformarsi in una forma attiva mentre è ancora nel pancreas, osserva l'Università di Washington. L'autolisi, un meccanismo che induce la tripsina ad auto-digerirsi, impedisce anche danni al pancreas. Producendo un fluido che scia gli zimogeni e tutti gli enzimi attivi nell'intestino tenue, le cellule dei dotti mantengono le cellule acinose e il resto del pancreas al sicuro dall'auto-digestione.
