Il riscaldamento globale indica un cambiamento nella temperatura media della Terra nel suo insieme, mentre i cambiamenti climatici coinvolgono diversi fattori in una situazione localizzata. I media usano i due termini in modo intercambiabile, il che spesso causa confusione .
Il riscaldamento globale è un cambiamento unidimensionale. È un aumento globale della temperatura causato da un aumento dei gas serra. Questi gas formano uno strato isolante che consente alla luce e al calore di passare, ma impedisce al calore di fuggire nell'atmosfera.
Al contrario, il cambiamento climatico è multidimensionale e include precipitazioni, umidità, venti e temperatura. I cambiamenti nella distribuzione delle precipitazioni durante l'anno sono considerati cambiamenti climatici anche se le precipitazioni annuali rimangono invariate.
Mentre il riscaldamento globale e il cambiamento climatico sono significativamente diversi, il riscaldamento globale influisce sul clima. L'aumento della temperatura spesso porta a minori precipitazioni. Può cambiare la forma delle precipitazioni in un luogo dalla neve alla pioggia. Le temperature più calde provocano una diminuzione di umidità e precipitazioni. Questi cambiamenti provocano condizioni di siccità in aree in cui le piogge hanno fornito l'umidità necessaria per la sopravvivenza.
La combustione di combustibili fossili contribuisce in modo determinante all'aumento dei gas serra che causano il riscaldamento globale. L'anidride carbonica, l'ozono, il metano e il protossido di azoto sono i principali gas serra che gli esseri umani producono, secondo About.com.
