Secondo l'Enciclopedia Britannica, la zona pelagica, o oceano aperto, comprende animali classificati come zooplancton o nekton. Gli zooplancton sono piccoli organismi che si spostano nelle correnti oceaniche e costituiscono una parte enorme del approvvigionamento alimentare dell'oceano. I Nekton sono animali più grandi che nuotano indipendentemente dalla corrente.
Tre phyla rappresentano il nekton della zona pelagica. Il nekton cordato comprende sia pesci ossei che cartilaginosi, rettili marini e mammiferi marini. I cefalopodi, come il polipo e il calamaro, sono alcuni dei nekton molluschi. Gli artropodi compongono il phylum finale del nekton della zona pelagica, inclusi granchi, aragoste e gamberetti. I nekton erbivori sono rari, poiché la maggior parte dei nekton vive consumando altri animali.
