I prodotti finali della fermentazione sono alcol, anidride carbonica e acido lattico. Il processo è essenziale nella produzione di birra, latte fermentato e pane. Per arrivare a questi prodotti finali, gli zuccheri vengono scomposti in un processo chiamato glicolisi. Durante il processo, enormi quantità di atomi di idrogeno vengono prodotte e depositate su acido piruvico, il prodotto finale del glucosio.
La fermentazione è il processo mediante il quale lo zucchero viene metabolicamente convertito in acidi, gas e alcol. Si verifica in batteri e lieviti in assenza di ossigeno. Poiché la catena che trasporta gli elettroni è inutilizzabile, lo zucchero diventa il mezzo di energia base della cellula. Il processo è stato ampiamente utilizzato per convertire il succo in vino e cereali in birra. Il latte e altri prodotti lattiero-caseari come formaggio, latticello e cagliata vengono fatti fermentare con batteri lattici per aumentarne la conservabilità. Inoltre, la fermentazione migliora il gusto e l'aroma dei prodotti e migliora la digeribilità. L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura consiglia alle persone che vivono in parti del mondo insicure di alimenti di fermentare latte, frutta e verdura. Ciò preserva efficacemente gli alimenti per un uso futuro. Un altro vantaggio della fermentazione è che arricchisce il cibo con acido lattico, acido acetico, alcol, proteine, vitamine e aminoacidi essenziali mentre sradica gli anti-nutrienti. Inoltre, riduce il tempo necessario per cucinare il cibo, riducendo così le spese di carburante.
