Secondo Discovery News, lo sbadiglio contagioso deriva da istinti primari radicati nella capacità umana di empatia e per costruire legami emotivi inconsci con gli altri. sbadigliare quando altre persone sbadigliano è simile a ridere o piangere quando gli altri fai, in quanto promuove il legame sociale.
Discovery News afferma che le persone iniziano a sbadigliare dopo che gli altri lo fanno a circa 4 anni di età. Le persone con autismo severo non prendono mai sbadigli contagiosi, con la gente autistica in generale che è circa la metà delle probabilità della popolazione generale di capire il comportamento e mostrare prove di aver sviluppato legami emotivi inconsci con altre persone. Secondo Discovery News, gli studi dimostrano che le persone non sbadigliano per portare più ossigeno, come molti pensano. La causa dello sbadiglio spontaneo non è nota.
