La forte forza nucleare, una delle quattro forze universali fondamentali, è responsabile della tenuta degli atomi insieme. Senza di esso, il nucleo, costituito da protoni positivi e neutroni neutri, non avrebbe nulla per fermare le cariche simili dei protoni vicini (positivi /positivi) dal respingersi l'un l'altro.
La forza nucleare forte è costituita da protoni limitrofi nel nucleo che scambiano mesoni, particelle subatomiche composte da quark e anti-quark che decadono per formare protoni, neutroni ed elettroni. I mesoni carichi decadono per formare neutroni ed elettroni, mentre i mesoni non caricati decadono per formare protoni.
Le altre tre forze fondamentali dell'universo sono la debole forza nucleare, la forza gravitazionale e la forza elettromagnetica.
