I termistori misurano la temperatura in funzione della variazione della differenza di potenziale a corrente costante o di una variazione di corrente a temperatura costante. Questi sensori di temperatura sono costruiti con materiali semiconduttori e la loro resistenza è una funzione diretta o inversa della temperatura.
I termistori con resistenza che aumenta all'aumentare della temperatura sono chiamati termistori a coefficiente di temperatura positivo o posistori. Nel frattempo, i termistori con resistenza che diminuisce all'aumentare della temperatura sono chiamati termistori con coefficiente di temperatura negativo.
I posizionatori di solito funzionano come interruttori di interruzione sensibili alla temperatura, poiché la loro resistenza può essere aumentata improvvisamente al di sopra di una determinata temperatura critica. Tali posizionatori di cut-off sono costruiti da ceramiche contenenti titanato di bario e altri composti per aumentare la stabilità termica e la sensibilità e modulare la temperatura di taglio. I posistori possono anche essere costruiti da cristalli di silicio termicamente sensibili, che hanno una correlazione di temperatura e resistenza positiva e lineare. I termistori a coefficiente negativo sono costituiti da dischi, frammenti e perle di ossidi metallici semiconduttori. Un aumento della temperatura aumenta il numero di portatori di carica attivi disponibili per la conduzione elettrica, riducendo la resistenza complessiva.
I termistori possono essere utilizzati come termometri a temperatura criogenica estremamente sensibili, consentendo la misurazione accurata delle temperature. Sono anche comunemente usati nelle applicazioni automobilistiche, dove monitorano la temperatura del motore e del refrigerante.
