Lo svantaggio principale della riproduzione asessuata è la mancanza di diversità genetica tra la progenie risultante. In contrasto con la riproduzione sessuale, che comporta la ricombinazione di due diversi gruppi di geni, un organismo asessuale possiede lo stesso geni come i suoi genitori Questo può portare a problemi se il genitore ha un difetto genetico; senza un altro genitore per sostituire il gene, la prole possiede anche il difetto.
La riproduzione asessuale è più comune tra organismi semplici come i batteri che non tra quelli complessi come mammiferi e uccelli. Tuttavia, specie altamente evolute occasionalmente esibiscono una riproduzione asessuata. Un gruppo di lucertole americane chiamato whiptails, che si verificano in popolazioni di sole donne, illustra meglio questo fenomeno. Tuttavia, queste lucertole hanno più cromosomi della maggior parte delle altre lucertole, il che aiuta a compensare i problemi associati alla riproduzione asessuata.
Esistono molti tipi diversi di riproduzione asessuata. Alcuni animali, come le spugne, producono strutture chiamate gemmule che si trasformano in organismi figlie. Altri organismi come i planari si riproducono attraverso il processo di frammentazione. La frammentazione comporta la scissione dell'organismo parentale in due organismi figlie. La partenogenesi è un tipo speciale di riproduzione asessuata che si verifica quando un ovulo non fecondato si sviluppa in una prole. La partenogenesi è stata documentata in molti diversi rettili e pesci.
