Si stima che ci siano più di 42 milioni di pinguini nel mondo. È difficile ottenere un numero esatto a causa delle fluttuazioni delle popolazioni di alcune specie di pinguini.
Ci sono 17 diverse specie di pinguino. Con una stima di 9 milioni di coppie riproduttive, la specie più popolosa è il pinguino dei maccheroni, che vive sulle isole del Subantarctic e sulla penisola antartica. I pinguini delle Galapagos, che vivono sulle isole Galapagos al largo delle coste dell'Ecuador, hanno la popolazione più bassa a circa 1.200 individui maturi.
Molte specie di pinguini sono elencate come minacciate o in pericolo dalla legge sulle specie minacciate di estinzione, ma alcune specie, come il pinguino Adelia, stanno aumentando il loro numero.
