Tutte le specie conosciute di pinguini vivono naturalmente nell'emisfero meridionale del mondo. In realtà occupano habitat che si trovano su ciascuno dei cinque continenti nell'emisfero meridionale.
L'Antartide, nota per la sua temperatura fredda e ghiacciata, ospita alcune delle specie più grandi e famose di pinguini, come il pinguino imperatore. Contrariamente alla credenza popolare, i pinguini non occupano essi stessi i poli settentrionali o meridionali. La maggior parte dei pinguini preferisce i climi più freddi, ma ci sono alcune specie che optano per un clima leggermente più caldo. Il pinguino delle Galapagos risiede molto a nord vicino alle isole Galapagos, che si trovano vicino all'equatore. Sopravvivono in questo clima più caldo con l'aiuto delle fredde acque della corrente di Humboldt. Poiché i pinguini non sono in grado di volare per sfuggire ai predatori, tendono a vivere su isole e aree continentali prive di un gran numero di predatori terrestri. L'Antartide ospita cinque specie di pinguini riproduttori. Altre abitazioni di pinguini comprendono il Cile settentrionale, il Perù, il Cile meridionale, l'Argentina, la Namibia, l'Africa meridionale, l'Australia e la Nuova Zelanda. Altri luoghi in tutto il mondo dove vivono i pinguini includono le isole Kerguelen, Isole Falkland, Bouvetoya e le isole Sandwich meridionali.
