I pinguini mangiano generalmente pesce, calamaro e krill, anche se la loro dieta dipende dalla specie. In genere, i pinguini che vivono vicino all'equatore mangiano più pesce, mentre i pinguini nei climi artici si affidano ai calamari e ai krill per sostentamento.
Esistono cinque tipi di diete a base di pinguini, che aiutano a ridurre la competizione tra le specie. La grande dieta dei pinguini, che comprende i re pinguini, è composta per l'80% da pesci, in particolare da pesce lanterna. I pinguini imperatori mangiano anche crostacei e cefalopodi. I pinguini dalla coda a spazzola, che includono sottogola e pinguini gentoo, mangiano krill antartico, calamari glaciali e pesciolini d'argento. I piccoli pinguini, che includono i pinguini blu e quelli nordici, si nutrono principalmente di calamari, pesci e piccoli animali marini, e generalmente non si immergono più di due metri. I pinguini crestati, come le ciaspole e i pinguini reali, cenano principalmente sul krill e su piccole prede acquatiche come calamari e polpi. I pinguini dagli occhi gialli amano mangiare cefalopodi come il calamaro ei piccoli pesci, mentre i pinguini a fasce, come i pinguini africani e quelli di Humboldt, mangiano sarde, seppie e piccoli crostacei.
I pinguini si nutrono in mare, di solito entro 50 o 60 piedi dalla superficie, anche se alcuni pinguini si immergeranno fino a 100 piedi per il loro cibo preferito. Le loro aree di caccia vanno da nove miglia a 559 miglia, a seconda della specie. Hanno lingue spinose e mascelle potenti, che permettono loro di catturare le loro prede nelle loro fatture e inghiottirle intere.
