I pinguini reali mangiano calamari e pesce. Un animale carnivoro, i re pinguini, in particolare come mangiare il pesce lanterna. Tuttavia, cenano anche su altre specie di piccoli pesci, krill e piccoli crostacei.
I pinguini reali vivono nelle isole sub-antartiche e nelle penisole, vicino alle Isole Falkland, alle Isole Principe Edoardo, vicino alla Georgia meridionale e vicino sia alla Nuova Zelanda che all'Australia. Si foraggiano in acque prive di ghiaccio. Si immergono fino a 900 piedi per il foraggio e possono rimanere immersi fino a cinque minuti. Tuttavia, generalmente si nutrono entro 50 o 60 piedi dalla superficie.
I pinguini reali sfruttano la loro visione durante la caccia e alcuni scienziati ipotizzano che questo è il motivo per cui consumano pesci lanterna, che fanno largo uso della bio-luminescenza. Prendono la loro preda con le loro banconote, inghiottendoli intere mentre nuotano ancora. Le loro mascelle sono potenti e le loro lingue coperte di spine, che li aiutano a catturare il pesce scivoloso.
Durante la stagione riproduttiva, i re pinguini si affrettano, senza mai lasciare le loro aree di nidificazione per il cibo. Inoltre digiunano durante la muta perché non possono entrare nell'acqua senza le loro penne insulari. A causa degli habitat freddi e delle acque gelide in cui vivono, hanno sviluppato quattro strati di piume. Gli strati esterni sono oleosi, il che li rende impermeabili. Durante i digiuni, i re pinguini ricevono energia da uno strato di grasso che accumulano. Un pinguino reale adulto può raggiungere i tre piedi e pesare 35 chili.
