Le scimmie scoiattolo mangiano principalmente insetti e frutta, ma a volte integrano la loro dieta con piccoli vertebrati, nettare, fiori, germogli e semi. Le scimmie scoiattolo preferiscono inseguire insetti stazionari; cavallette e bruchi sono i loro cibi preferiti. Alcuni dei piccoli vertebrati che consumano sono uccelli e pipistrelli.
Le scimmie scoiattolo sono scimmie del Nuovo Mondo che si trovano in tutta l'America centrale e meridionale, principalmente nelle foreste pluviali tropicali. Tuttavia, a differenza di molte altre specie tropicali di scimmie, le scimmie scoiattolo possono abitare una più ampia varietà di habitat, comprese le foreste di confine, che sono regioni di foresta che hanno iniziato a rigenerarsi dopo un grave disturbo ecologico, come disastri naturali o espansione umana. Solo due delle cinque specie di scimmie scoiattolo sono classificate come minacciate dall'Unione internazionale per la conservazione della natura e la scimmia scoiattolo comune viene spesso catturata per l'industria del commercio di animali da compagnia e per la ricerca medica.
Le scimmie scoiattolo affrontano la predazione da rapaci, serpenti e gatti di grandi dimensioni, ma i predatori più comuni delle scimmie sono i rapaci. Per evitare questi predatori, è noto che le scimmie scoiattolo in Perù viaggiano spesso con un'altra specie di primati chiamata scimmia cappuccina. Le scimmie cappuccine usano un sistema di allarme per allertare le altre scimmie dei predatori vicini, avvertendo allo stesso tempo le scimmie scoiattolo.
