I serpenti della specie che cacciano altri serpenti possono mordersi la coda se sono tenuti in una recinzione troppo piccola. In questi casi, il serpente confonde la coda per un individuo separato. I serpenti possono anche confondere la coda per la preda se sono stressati o surriscaldati.
Questo strano comportamento, sebbene raro, è stato osservato sia in cattività che in serpenti selvatici. In particolare, sono stati osservati serpenti di ratto che tentavano di consumarsi. I serpenti di ratto non sono in genere preda di altri serpenti, quindi la loro mordenzatura potrebbe essere dovuta a una vista insufficiente e alla confusione dovuta al surriscaldamento di una spinta predatoria troppo forte.
I serpenti che si mordono la coda sono più comuni nella finzione che nella realtà. Molte tradizioni spirituali usano il simbolo di un serpente che si morde la coda. Il simbolo del serpente che si morde la coda si chiama Ouroboros, dal greco per "coda swallower".
