La scienza pura, chiamata anche scienza di base o fondamentale, ha l'obiettivo di espandere la conoscenza in un campo particolare, senza considerare gli usi pratici o commerciali della conoscenza. Al contrario, la scienza applicata mira a utilizzare le conoscenze scientifiche per applicazioni pratiche, come curare malattie e sviluppare fonti di energia pulita.
La maggior parte delle conoscenze scientifiche insegnate nelle aule di oggi è il risultato degli sforzi della scienza pura. La scienza pura cerca di sviluppare e testare le teorie sulle leggi biologiche e fisiche che governano il mondo in cui viviamo. Invece di essere guidati dall'impulso di risolvere un problema specifico, la pura scienza è guidata dalla curiosità e dal desiderio di scoprire di più sul naturale mondo. Le nuove teorie, conoscenze e idee generate dalla scienza pura hanno il potenziale per alterare i modi in cui comprendiamo il mondo che ci circonda e il nostro rapporto con esso.
La ricerca di base è condotta oggi in ogni campo scientifico. Attualmente, gli scienziati stanno conducendo ricerche mediche finalizzate a comprendere meglio come le cellule del corpo reagiscono a malattie come il cancro, l'Alzheimer e il Parkinson. Gli scienziati stanno anche conducendo una scienza pura per comprendere meglio la struttura del genoma umano. La ricerca scientifica pura in questi campi può scoprire conoscenze che potrebbero avere significative applicazioni pratiche.
La scienza applicata usa le conoscenze acquisite attraverso la scienza pura per risolvere problemi concreti. Nel condurre la scienza applicata, i ricercatori iniziano con uno specifico problema che vorrebbero risolvere. Esempi di scienze applicate includono scienze mediche come la microbiologia medica e l'epidemiologia genetica e scienze formali come la teoria della probabilità e le statistiche. Altri esempi includono meccanica dei fluidi, dinamica, cinematica, scienze della terra, fisica ingegneristica e statistica.
Mentre alcuni scienziati danno più valore alla scienza applicata o alla scienza pura, in realtà questi due tipi di scienza hanno un valore immensamente reciproco. I ricercatori che conducono la scienza applicata fanno costantemente affidamento sulle conoscenze acquisite nel loro campo dalla pura ricerca scientifica per risolvere i problemi del mondo reale.
Il Progetto genoma umano è un esempio della relazione vantaggiosa tra scienza pura e scienza applicata. Nel progetto, i ricercatori hanno mappato il cromosoma umano per capire esattamente dove si trova ciascun gene. Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori hanno fatto affidamento su decenni di pura ricerca condotta sul genoma umano. Questo fondamento della ricerca scientifica pura ha permesso agli scienziati di condurre ricerche applicate per trovare trattamenti e cure per le malattie prendendo di mira specifici geni.
La ricerca pura e la ricerca applicata sono finanziate sia dal settore pubblico che da quello privato. Le due principali fonti di finanziamento per la ricerca scientifica sono le corporazioni e il governo. Le società generalmente distribuiscono fondi di ricerca attraverso i dipartimenti di Ricerca e Sviluppo, mentre la maggior parte dei finanziamenti governativi per la ricerca provengono da consigli di ricerca e università appositamente designati. Le organizzazioni non profit e le organizzazioni di beneficenza finanziano anche una piccola parte della ricerca scientifica. Nella maggior parte dei campi, la ricerca di base è finanziata principalmente da fonti governative e la ricerca applicata è principalmente finanziata da società private.
