Esempi di inquinamento termico includono i modi in cui l'aria e l'acqua diventano più calde a causa di stimoli artificiali. Un esempio è il surriscaldamento del lago a causa di una fabbrica vicina.
L'inquinamento termico si verifica quando una fonte di calore artificiale entra in un ambiente che non può gestirlo. Quando ciò accade, l'ambiente potrebbe diventare più caldo del normale per quel periodo dell'anno. Questo più spesso si applica alle fonti di aria e acqua naturale. Un esempio di questo sono le fabbriche. Molti si trovano vicino a fonti d'acqua e prendono l'acqua fredda e la sostituiscono con acqua calda dopo averla finita. Quando quella fonte d'acqua diventa più calda, non è più all'interno del normale intervallo ambientale per le piante e gli animali che vivono lì. In quanto tali, potrebbero iniziare a declinare. Un modo in cui questo declino avviene è lo shock termico, che a volte provoca la morte dei pesci all'istante. Tuttavia, a volte l'acqua leggermente più calda può incoraggiare le piante a fiorire.
Un altro esempio di energia termica e inquinamento è la combustione di combustibili naturali. La combustione del legno porta all'anidride carbonica in più nell'aria, e il gas in fiamme causa l'ingresso di più ossidi di azoto. Ciò sconvolge il naturale equilibrio dei gas nell'aria, che a sua volta è dannoso per gli ambienti locali.
