Gli stratovulcano si formano quando un condotto si sviluppa da una tasca di magma e alla fine raggiunge la superficie. Nel corso di milioni di anni e innumerevoli eruzioni, il magma e la cenere si raffreddano e si depositano formando il grande vulcano a forma di vetta. Gli stratovulcano crescono più grandi di tutti gli altri tipi di vulcano e alcuni raggiungono più di un miglio di altezza.
Gli stratovulcanici presentano elevazioni inferiori leggermente inclinate, altitudini superiori ripide e una piccola apertura nella parte superiore. Parte del motivo per cui gli stratovulcanoes crescono così tanto è che il loro magma ha una viscosità eccezionalmente alta e una percentuale di gas disciolti. Questa lava densa non si sviluppa come nei vulcani a scudo, che formano strutture basse e piatte.
Gli stratovulcano si differenziano sia dai vulcani a scudo che dai vulcani delle scorie, gli altri due principali tipi di vulcano, nella loro velocità di eruzioni. Gli stratovulcano impiegano molto tempo a sviluppare magma sufficiente a provocare un'eruzione. Sfortunatamente, questo significa che gli stratovulcano sono i più letali tra i tre tipi. Alcune esplosioni di stratovulcano sono così violente che cambiano il clima dell'intero pianeta per un periodo di tempo.
Molti dei vulcani più importanti e pittoreschi del mondo sono gli stratovulcano. Esempi di stratovulcano includono il monte Mayon, il monte Agua, il monte Fuji e il monte Rainier.
