L'attività tettonica causa la deriva dei continenti sulla superficie terrestre. Il National Geographic spiega che i continenti poggiano su massicci blocchi di roccia chiamati placche tettoniche. Nel corso di milioni di anni, l'attività tettonica sposta queste placche e riorganizza le masse continentali che la accompagnano.
Gli scienziati teorizzano che 200 milioni di anni fa, tutti gli attuali continenti della Terra erano uniti come un'unica massa terrestre conosciuta come Pangea. All'interno del fondo marino degli oceani, le placche tettoniche si allontanano e la roccia fusa si alza dall'interno della Terra e forma nuovo materiale di crosta. Mentre la diffusione del fondale marino continua e il fondo oceanico si allarga, i continenti su lati opposti si allontanano l'uno dall'altro. Nord America ed Europa si allontanano l'una dall'altra ad un ritmo di circa 1 pollice all'anno.
