Le proteine contribuiscono a tutte le funzioni fisiologiche degli organismi viventi, osserva iperfisica. Questi includono il trasporto di sostanze intorno al corpo e attraverso le membrane cellulari, catalizzando le reazioni chimiche e fornendo integrità strutturale a organi e tessuti.
Le proteine sono macromolecole biologiche che costituiscono circa il 75% del peso secco del corpo umano. Il genoma umano codifica tra 20.000 e 25.000 proteine, osserva il National Institutes of Health. Alcuni geni possono codificare per più proteine e le proteine possono essere modificate chimicamente, ad esempio attraverso la fosforilazione, per alterarne la funzione in base alla natura, quindi il numero di molecole di proteine umane uniche è probabilmente molto più grande di questo.
Le funzioni delle proteine nel corpo umano sono incredibilmente diverse. L'emoglobina, che risiede nei globuli rossi, trasporta l'ossigeno in tutto il corpo. Canali di potassio, che sono presenti nelle membrane cellulari, permettono agli ioni di potassio di entrare e uscire dalla cellula, che è vitale per la comunicazione tra le cellule del sistema nervoso centrale. La cheratina è una proteina strutturale che fornisce resistenza ai capelli, alle unghie e allo strato esterno della pelle. La miosina è una proteina presente nelle cellule muscolari che striscia lungo i filamenti di una proteina strutturale, l'actina, per provocare la contrazione muscolare. Infine l'esochinasi, che catalizza il primo stadio della disgregazione del glucosio, è un esempio di un enzima, una proteina che catalizza una reazione chimica energicamente sfavorevole, secondo l'Istituto europeo di bioinformatica.
