I ribosomi sono un tipo di organelli presenti in ogni cellula e la loro funzione principale è quella di sintetizzare le proteine per l'uso in tutta la cellula. Nei ribosomi, i singoli amminoacidi sono disposti in lunghe catene proteiche secondo la sequenza dell'mRNA, o RNA messaggero. È compito del ribosoma leggere la sequenza di mRNA e tradurla nella sequenza corretta di aminoacidi per ciascuna proteina che deve essere prodotta.
Il processo mediante il quale i ribosomi fanno richieste di proteine per diversi passaggi. In primo luogo, l'mRNA è fatto nel nucleo della cellula e inviato al ribosoma. L'mRNA quindi si combina con le subunità del ribosoma, che a loro volta sono fatte di proteine, ed è interpretato in una nuova sequenza nota come tRNA, o trasferimento di RNA. Ogni acido nucleico della catena di tRNA è legato a un amminoacido. Una volta completata la catena di tRNA, il ribosoma estrae gli aminoacidi dal tRNA e li collega in una lunga catena proteica.
Tutte le cellule procariotiche ed eucariotiche contengono ribosomi, sebbene quelli trovati nelle cellule eucariotiche siano più grandi. Alcuni ribosomi, noti come ribosomi liberi, si trovano direttamente nel citosol. Altri sono legati al reticolo endoplasmatico della cellula, che rende più facile trasportare i loro prodotti finiti attraverso la cellula. I ribosomi si trovano anche nei mitocondri e nei cloroplasti, e svolgono la stessa funzione - per fare uso di proteine per questi organelli.
