Nessuna combinazione di altri colori può essere utilizzata per creare una vernice bianca perché qualsiasi altro colore della pittura assorbe parte di almeno una lunghezza d'onda specifica. Combinare colori o filtri per formare altri colori è noto come colore sottrattivo miscelazione.
Ad esempio, la vernice ciano, indipendentemente dalla sua tonalità, assorbe una luce a lunghezza d'onda rossa. La vernice gialla assorbe una luce di lunghezza d'onda blu. Quando questi colori vengono combinati, la miscela assorbe parzialmente entrambe le lunghezze d'onda rosse e blu, risultando in un colore verde. I pigmenti magenta assorbono una certa quantità di luce verde, quindi miscelando quantità uguali di vernice ciano, gialla e magenta ugualmente brillante risulta grigio. Anche se tutti e tre i pigmenti sono in tonalità molto chiare, l'unico risultato può essere un grigio molto chiaro perché non tutte le lunghezze d'onda vengono riflesse anziché assorbite. Pertanto, l'unico metodo per realizzare una pittura puramente bianca è utilizzare un singolo composto che rifletta la luce rossa, verde e blu, che appare bianco all'occhio umano.
Tuttavia, nella miscelazione additiva di colori, in cui le lunghezze d'onda vengono emesse anziché assorbite, è vero il contrario. Se i riflettori rossi, verdi e blu convergono nello stesso punto, la loro combinazione è bianca. Questo principio è utilizzato nei televisori, nelle lampade fluorescenti e nei monitor dei computer.
