L'apparato Golgi raccoglie semplici sostanze chimiche nella cellula e le assembla in strutture grandi e complesse come le proteine. Svolge anche un ruolo nel processo di semplice secrezione chimica formando vescicole chiuse intorno alla sostanza essere trasportato Queste vescicole quindi si staccano dall'apparato di Golgi e si spostano verso la membrana plasmatica della cellula dove la sostanza trasportata viene rilasciata dalla cellula.
L'apparato di Golgi, noto anche come complesso o corpo di Golgi, svolge il ruolo essenziale di setacciare i frammenti di varie macromolecole nel processo di sintesi dal reticolo endoplasmatico ruvido. Raccoglie questi componenti insieme, memorizza alcuni componenti e ne trasferisce altri più lontano lungo la sua lunghezza per un'ulteriore sintesi prima del loro eventuale rilascio. Una volta che le macromolecole sono state assemblate, l'apparato di Golgi può conservarle fino al momento del bisogno o rilasciarle immediatamente per la secrezione attraverso la membrana cellulare.
Le vescicole di trasporto rilasciate dall'apparato di Golgi non passano attraverso la membrana plasmatica della cellula. Invece, si fondono con la membrana, aprendosi mentre lo fanno, e semplicemente esponendo il loro contenuto al flusso sanguigno. Questo metodo di trasporto cellulare è altamente efficiente e, dopo la separazione iniziale dal complesso, non richiede il consumo di adenosina trifosfato o ATP.
