Ci sono più di 550 vulcani attivi nel mondo, quasi tutti situati su livelli convergenti di placche tettoniche. Questo include tutti i vulcani nell'anello di fuoco del Pacifico, come il Monte Fuji in Giappone, così come il Monte Saint Helens, il Popocafepetl in Messico e l'Azul nella Cordigliera delle Ande.
Tutti questi vulcani si verificano quando una placca oceanica scivola sotto una placca continentale e viene trasformata in magma, che poi risale in superficie per formare un vulcano. Le Cascade Mountains che corrono lungo la costa dell'Oregon e di Washington sono state create dalla collisione tra la placca oceanica Juan de Fuca e la placca continentale nordamericana. In Sud America, la piastra di Nazca scorre sotto la placca continentale, che ha creato Azul, Cotopaxi e gli altri vulcani delle Ande.
Ci sono anche molti vulcani sottomarini situati in tutta l'Anello del Fuoco del Pacifico, così come molte isole create dall'attività vulcanica. Uno dei vulcani sottomarini più famosi è il Krakatau in Indonesia, che ha provocato la morte di circa 40.000 persone quando è esploso nel 1883. Molte altre isole indonesiane dispongono anche di vulcani inattivi e attivi, come molte altre isole della Micronesia nel Sud Pacifico.
