Lo scopo di un volano in un motore è quello di immagazzinare energia. L'energia immagazzinata dal volano aiuta a stabilizzare la rotazione dell'albero quando la coppia applicata all'albero non è uniforme.
Un volano è un disco con il suo peso concentrato verso la circonferenza esterna. Quando il disco viene ruotato, immagazzina energia in virtù del suo momento angolare. Ciò significa che resiste alle modifiche alla sua velocità di rotazione. Quando il carico applicato sull'albero a gomiti non è uniforme, come nel caso di un pistone, il volano mantiene l'albero motore girando agevolmente tra una corsa e l'altra. In un motore a combustione interna i pistoni forniscono energia solo durante una corsa su quattro. Il volano mantiene l'albero motore girando agevolmente durante le altre tre rotazioni.
Inoltre, i pistoni e le bielle sono sfalsati dall'albero motore e vogliono spingere l'albero motore da un lato all'altro con ogni corsa del pistone. L'energia immagazzinata dal volano smorza questo processo e riduce le vibrazioni del motore, bilanciando così il motore. Mantenendo la velocità del motore e il bilanciamento, i volani aiutano a prolungare la vita utile degli altri componenti collegati al motore. Regolando il peso del volano, il motore può essere regolato per funzionare con l'efficienza ottimale in una varietà di carichi di lavoro.
