Un pistone è uno stantuffo cilindrico che si muove all'interno di un cilindro metallico attraverso le quattro fasi del ciclo del motore: aspirazione, compressione, potenza e scarico. Mentre il loro moto si basa su altre parti del motore e sulla miscela di aria e carburante, il movimento di un pistone è fondamentale per il funzionamento di un motore.
Il seguente processo descrive come funziona un pistone in un motore a quattro tempi standard. Durante la corsa di aspirazione, il pistone viene tirato verso il basso dall'albero motore. Mentre ciò accade, la valvola di ingresso si apre e consente al carburante e all'aria di miscelarsi. Per la corsa di compressione che segue, la valvola di ingresso si chiude e il pistone si sposta indietro sul cilindro per comprimere la miscela di carburante e aria. Durante la corsa di potenza, la candela accende la miscela di carburante e aria, che spinge il pistone indietro. Per la fase finale, la corsa di scarico, la valvola di scarico si apre. Alimentato dall'albero motore, il pistone viene spinto indietro sul cilindro. Ciò spinge i gas di scarico fuori dal tubo di scarico.
Le fasce elastiche sono essenziali per il funzionamento di un pistone, poiché forniscono una tenuta tra il pistone e il cilindro per facilitare il movimento. Queste parti evitano anche perdite tra i compartimenti di compressione e pozzetto.
