La lettiera colpisce la terra introducendo sostanze tossiche estranee nell'aria e nell'acqua, mettendo a rischio la fauna selvatica e le piante, creando danni estetici e contribuendo alla produzione di gas a effetto serra. La lettiera proviene da più fonti, compresi uffici commerciali, residenze e cantieri. Si accumula anche sulle strade, nelle fogne e nelle fogne e su terreni aperti da azioni negligenti di automobilisti e pedoni.
La lettiera pone rischi a breve ea lungo termine alle popolazioni locali di piante e animali e ai loro dintorni. Alcuni tipi di rifiuti, come bottiglie di plastica e materiali di imballaggio, vengono consumati da singoli animali che scambiano tali sostanze con il cibo e sono gravemente feriti o muoiono dopo l'ingestione. La lettiera è solida, liquida e vaporosa. In forma liquida, i rifiuti entrano nei corsi d'acqua e nelle aree circostanti sotto forma di residui di pesticidi e di deflusso da operazioni agricole e acque meteoriche contaminate. Nel processo, danneggia le piante e la vegetazione vulnerabile arrestando la crescita delle piante. Anche i rifiuti uccidono o feriscono gli animali, in particolare le specie più piccole. I piccoli animali spesso strisciano in barattoli o bottiglie dove rimangono bloccati e non possono nutrirsi adeguatamente o fuggire dai predatori. In ambienti marini, i detriti potrebbero soffocare i fondali marini e causare l'accumulo e la dispersione di sostanze tossiche.
