Gli elettroni si eccitano quando assorbono energia. In un atomo, gli elettroni preferiscono rimanere negli orbitali più vicini ai protoni, noti come lo stato fondamentale. Quando viene data energia, gli elettroni si muovono a un livello di energia più alto, noto come stato eccitato.
Nel modello di Bohr di un atomo, neutroni e protoni si trovano nel nucleo, con gli elettroni che orbitano intorno. Gli elettroni sono particelle cariche negativamente e i protoni sono particelle cariche positivamente. Pertanto, elettroni e protoni si attraggono l'un l'altro, facendo in modo che gli elettroni riempiano prima gli orbitali più vicini al nucleo. Gli elettroni si spostano verso orbitali più alti quando danno energia, ma poco dopo, torneranno allo stato fondamentale emettendo un protone. Un esempio di un elettrone in uno stato eccitato è l'elettrone dell'atomo di idrogeno quando è in n = 2 orbitale. Quando in n = 1 orbitale, è nello stato fondamentale.
