L'effetto nocivo primario della radiazione infrarossa (IR) è il danno termico, ma possono anche verificarsi ridimensionamento e iperpigmentazione della pelle, anche se non si avverte dolore. occhiali protettivi a prova di IR possono essere richiesti ambienti industriali in cui l'esposizione a radiazioni infrarosse invisibili può causare cecità o danni agli occhi. Sebbene il cancro della pelle non sia direttamente collegato all'esposizione IR, temperature elevate della pelle possono ridurre l'efficienza della riparazione del DNA e promuovere il cancro della pelle avviato da altre cause.
La luce solare è la principale fonte di radiazione infrarossa, ma le saune e le cabine a infrarossi, le lampade al tungsteno, le lampade ad arco allo xeno, le lampade IR industriali e il ferro fuso dai forni delle acciaierie sono fonti aggiuntive. Una varietà di lavoratori può essere influenzata dall'esposizione alle radiazioni infrarosse, inclusi soffiatori di vetro, fonderie, pompieri e addetti alle fornaci. Anche i laser industriali e medicali emettono livelli di radiazione infrarossa che possono mettere a rischio i lavoratori.
Le radiazioni infrarosse non penetrano profondamente nel tessuto e i bersagli primari del danno da IR sono la pelle e gli occhi. A causa della trasparenza del mezzo oculare, la retina è particolarmente suscettibile al danno da IR nelle lunghezze d'onda inferiori. Alle lunghezze d'onda più elevate, l'iride pigmentata e la lente assorbiranno la radiazione infrarossa e si ritiene che ciò possa avere un ruolo nello sviluppo delle opacità lenticolari.
