Le onde a infrarossi sono pericolose perché possono causare ustioni, irritazione cutanea, disidratazione, bassa pressione sanguigna e danni agli occhi. Una forma di radiazione termica, le onde a infrarossi sono più pericolose a livelli elevati.
Le onde infrarosse hanno una lunghezza d'onda inferiore alla soglia di visibilità sullo spettro elettromagnetico, quindi non possiamo vederle. Tuttavia, possiamo percepirli come calore.
I saldatori hanno il rischio di danni agli occhi attraverso le onde a infrarossi coinvolte nel processo di saldatura. Se l'occhio è esposto a intense onde infrarosse, può causare cecità. Gli occhiali di protezione possono essere indossati per evitare questo. Le onde infrarosse sono utilizzate in terapia per il dolore muscolare, ma se le onde sono troppo forti possono causare ustioni alla pelle. Le radiazioni infrarosse a volte possono causare la pressione bassa negli anziani. Infine, l'eccessiva esposizione alle radiazioni infrarosse può causare disidratazione in quanto il corpo perde acqua a causa del calore.
Piuttosto che essere considerati pericolosi, però, le onde a infrarossi sono spesso considerate utili. Ci sono cinque suddivisioni di onde infrarosse. La lunghezza d'onda più corta delle onde infrarosse è utilizzata nelle comunicazioni a corto raggio come telecomandi e telefoni cellulari e produce così poco calore che non possiamo percepirlo. La successiva suddivisione è "infrarossi a lunghezza d'onda corta", utilizzata nelle comunicazioni a più lungo raggio. "Infrarosso a lunghezza d'onda media" è utilizzato nella guida missilistica e "infrarosso a lunghezza d'onda lunga" è utile per l'imaging termico. L'imaging termico è importante in campo medico per scopi diagnostici, rilevando i livelli di radiazione infrarossa del corpo. "L'infrarosso lontano" ha la lunghezza d'onda più lunga e viene utilizzato per rilevare le galassie e le stelle che emettono radiazioni infrarosse.
