I contemporanei di Alfred Wegener hanno respinto la sua teoria della deriva continentale perché sfidava molte teorie scientifiche consolidate all'epoca, e mancava una spiegazione convincente per la causa della deriva dei continenti. Wegener riteneva che la deriva dei continenti fosse la risultato della forza centrifuga e attrazione di marea, ma la comunità scientifica ha trovato l'argomento debole.
Wegener era uno scienziato tedesco che fu uno dei primi studiosi a suggerire la teoria della deriva dei continenti. Credeva che la Terra fosse un tempo un unico supercontinente chiamato "Pangea", che si sciolse e andò alla deriva per formare i continenti che esistono oggi. Ha basato la sua teoria sul fatto che le coste africane e sudamericane si adattano, contengono molti degli stessi fossili e condividono molte somiglianze in campioni geologici. Il suo libro, "The Origin of Continents and Oceans", fu pubblicato nel 1912.
Altri scienziati all'epoca avevano osservato le somiglianze tra i fossili in Sud America e in Africa. Tuttavia, molti hanno abbracciato l'idea che questi fossero il risultato di un ponte di terra tra i due continenti. Inoltre, la spiegazione di Wegener per la deriva dei continenti era debole. Sosteneva che Pangea era originariamente situata vicino al polo sud e che la forza centrifuga e la spinta delle maree causavano la rottura del continente e la deriva. Gli scienziati hanno rapidamente respinto questa spiegazione, affermando che queste due forze non erano abbastanza forti da causare la deriva dei continenti.
Sebbene gli scienziati moderni continuino a respingere la spiegazione di Wegener per la deriva dei continenti, la teoria dei continenti alla deriva ha guadagnato ampia accettazione nella comunità scientifica. Le scoperte degli anni '50 hanno fornito prove del paleomagnetismo, suggerendo che i continenti si muovono. Le moderne teorie sulla tettonica delle placche e la deriva dei continenti sostengono che le grandi placche trasportano i continenti e il fondo oceanico e che queste placche si muovono.
