Secondo WebMD, maschi e femmine hanno entrambi 24 costole; tuttavia, ad alcune persone manca una costola, mentre altre hanno un set extra. Il mito che gli uomini hanno una costola in meno rispetto alle donne è stato probabilmente creato dalla storia di Adamo ed Eva nella Bibbia.
La WebMD riporta le prime sette costole, chiamate costole reali, attaccate allo sterno al centro del torace, mentre le costole inferiori, chiamate costole false, non sono direttamente collegate allo sterno. Le costole forniscono protezione vitale al cuore e ai polmoni dagli urti e sono progettate per espandersi e contrarsi, facilitando la respirazione.
