Il ponte è una stazione di rilancio che consente la comunicazione tra diverse aree del cervello, in particolare il cervello e il cervelletto. È anche una connessione tra il midollo allungato e la corteccia cerebrale. Il suo ruolo nella trasmissione dei messaggi consente al cervello, e quindi all'organismo, di funzionare.
Il ponte regola anche il sonno ed è l'origine del sonno REM o del movimento oculare rapido, quando i sogni hanno luogo. Permette al corpo di sperimentare la paralisi del sonno, che impedisce a una persona di alzarsi durante il sonno. Poiché fa parte del tronco cerebrale, il ponte trasmette anche messaggi tra il cervello e il midollo spinale.
Il ponte contiene i nuclei di diversi nervi cranici. Sono il nervo trigemino, gli abducenti e i nuclei del nervo facciale e i nuclei vestibolococleari. Questi nervi controllano l'udito e l'equilibrio, le sensazioni del tatto e del dolore al viso, alla respirazione, alla vescica e alle espressioni facciali. Controllano anche il movimento degli occhi, la produzione di lacrime e saliva e la capacità di masticare e deglutire.
Il ponte è una struttura che si trova proprio sopra il midollo allungato, al di sotto del mesencefalo e dietro il cervelletto. È fatto di materia bianca ed è lungo circa un pollice. "Pons" è la parola per bridge in Latin.
