Ogni sottolivello ha un numero diverso di orbitali. Sottolivelli sono designati con lettere minuscole. Sottolivello s contiene un orbitale, p contiene tre, d ha cinque, f ha sette, g ha nove, h ha 11 e io ne ha 13.
La tavola periodica degli elementi contiene sette righe; pertanto, gli elementi possono avere fino a sette livelli di energia, a seconda del numero di elettroni posseduti dall'elemento. Gli elettroni viaggiano attorno all'atomo in orbitali. Ogni orbitale ospita un massimo di due elettroni.
Con ogni livello di energia successivo, viene aggiunto un altro sottolivello. Il livello energetico uno contiene solo un sottolivello, i s con il suo unico orbitale. Il livello di energia 2 contiene i sottolivelli s e p, quindi questo livello di energia ha un totale di quattro orbitali. Il livello di energia 3 ha s, p e d sottolivelli; pertanto, questo livello di energia ha un totale di nove orbitali.
