La bussola magnetica fu inventata dai cinesi intorno al 4 ° secolo aC e fu originariamente usata come aiuto figurativo per aiutare a gestire le loro vite quotidiane. Fu introdotta in Europa nel 14 ° secolo, dove è stato migliorato e utilizzato come ausilio alla navigazione.
Le bussole magnetiche fornivano un mezzo per osservare la direzione fissando un minerale magnetico chiamato calamita su una lastra di bronzo progettata per rappresentare la Terra. Lodestone funge da magnete permanente con polarità nord-sud, ed era tipicamente realizzato a forma di mestolo o cucchiaio che puntava costantemente verso nord. I marcatori sul piatto hanno aiutato a determinare le principali direzioni cardinali e altre informazioni di navigazione.
