La viscosità di un liquido diminuisce all'aumentare della temperatura, mentre la viscosità di un gas aumenta all'aumentare della temperatura. In un liquido, l'aumento della temperatura fa muovere le molecole più velocemente, il che significa che trascorrono meno tempo premendo l'uno contro l'altro e trattenendosi l'un l'altro. Lo stesso calore rallenta il movimento delle molecole di gas facendoli urtare l'un l'altro di più, il che li fa muovere più lentamente nel complesso, aumentando la viscosità.
Quando si misura o si verifica il livello di viscosità in un materiale, è importante notare e mantenere una temperatura costante. Consentendo alla temperatura di variare o fluttuare, la viscosità del materiale può cambiare senza preavviso. Queste variazioni possono verificarsi con un cambiamento di pochi gradi di temperatura e possono provocare una viscosità più che raddoppiata. Ridurre la temperatura di un liquido o di un gas ha prevedibilmente l'effetto opposto sui materiali. I liquidi si muovono più lentamente, fino al punto di congelamento, dove cessano di muoversi del tutto. I gas, d'altra parte, si muovono più velocemente e fluiscono meglio alle temperature più fredde perché si scontrano e si rallentano a vicenda meno spesso. La viscosità dei gas è approssimativamente uguale alla radice quadrata della temperatura alla quale il gas viene riscaldato.
