I fattori ereditari influenzano il modo in cui un organismo si sviluppa a causa di influenze genetiche, mentre l'ambiente gioca un ruolo nel determinare ciò che l'organismo diventa. Un esempio di questo è l'altezza, che è parzialmente determinata dalla persona geni, ma è anche determinato da differenze dietetiche.
L'aspetto ereditario del trucco di un organismo dipende dalla genetica che passa dal DNA dei suoi genitori. Ad esempio, i gemelli identici recano entrambe le stesse caratteristiche esterne, che ereditano dai geni dei genitori. Al contrario, le influenze ambientali sono fattori nell'ambiente di un organismo che lo inducono a svilupparsi. Un esempio di ciò è la fenilchetonuria, che è un difetto genetico che una volta ha portato a difficoltà di apprendimento. Gli scienziati hanno scoperto che la riduzione della quantità di fenilalanina nelle diete dei bambini con fenilchetonuria ha impedito difficoltà di apprendimento. Ciò dimostra come l'influenza ambientale determini i risultati dell'organismo.
I fattori ereditari e ambientali spesso interagiscono tra loro. Un altro esempio sono i gatti siamesi, che sono geneticamente codificati per avere la pelliccia scura, ma sviluppano una pelliccia più scura quando vivono in ambienti più freddi della loro temperatura corporea. Un altro esempio è il virus della rosolia che attraversa la placenta e infetta un feto. Con questo virus presente nell'ambiente del feto, è probabile che sviluppi difetti congeniti.
